PET : pourquoi ce polyester est devenu la matière des flacons
Une bouteille d'eau, un flacon de sirop, un pot de crème transparent : le même plastique, le PET, se cache derrière des objets très différents. Il doit sa place à un équilibre rare entre transparence, solidité et légèreté.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Un polyester avant d'être une bouteille
Le PET, ou polyéthylène téréphtalate, est un polyester. On l'obtient en faisant réagir de l'acide téréphtalique et de l'éthylène glycol. Breveté en 1941 en Grande-Bretagne, il a d'abord servi à faire des fibres textiles, puis des films ; la bouteille en PET n'est apparue qu'au début des années 1970.
Son code d'identification de résine est le 1. Il fond vers 250 °C et se ramollit bien plus tôt, vers 70 à 80 °C : sa transition vitreuse fixe la limite de ce qu'on peut y verser chaud.
Transparent ou laiteux, selon le refroidissement
Le PET peut être amorphe ou cristallin. Refroidi vite, il reste amorphe et transparent comme du verre. Chauffé et refroidi lentement, il cristallise et devient blanc laiteux. Le procédé joue avec cette propriété : la préforme est injectée puis refroidie rapidement pour rester claire.
Au soufflage, la paroi est étirée dans deux directions à la fois. Cette bi-orientation aligne les chaînes du polymère : elle rend le flacon plus résistant et améliore sa barrière aux gaz. Voir notre article sur la préforme PET.
Une barrière honnête, pas absolue
Le PET laisse passer bien moins d'oxygène et de gaz carbonique que le polyéthylène ou le polypropylène, mais il n'est pas étanche comme le verre. Pour les produits sensibles à la lumière, on le teinte en ambré, ce qui filtre les ultraviolets ; voir le flacon ambré.
Il est aussi hygroscopique : les granulés absorbent l'humidité de l'air et doivent être séchés avant transformation. Sans cela, la chaleur coupe les chaînes du polymère, et la paroi perd en résistance.
Où on le trouve dans un emballage
Flacons de sirop, de solutions buvables, de produits cosmétiques, bouteilles alimentaires : le PET est la matière des contenants transparents et rigides. C'est aussi le plastique le mieux recyclé, au point qu'une partie de la matière revient en bouteille ; voir le PET recyclé.
Dans le catalogue de Tecmom, les flacons PET vont de 20 à 500 ml, dont des versions ambrées de 150 et 300 ml en bague 28.
Le PET n'a pas battu le verre sur l'étanchéité. Il l'a battu sur tout le reste : le poids, la casse, la liberté de forme. Pour un flacon, c'est souvent suffisant.
Glossaire
- PET
- Polyéthylène téréphtalate, polyester thermoplastique, code de résine 1.
- Transition vitreuse
- Température au-dessus de laquelle un plastique amorphe passe de l'état rigide à l'état caoutchouteux.
- Bi-orientation
- Étirement de la paroi dans deux directions lors du soufflage, qui renforce le flacon.
- Hygroscopique
- Qui absorbe l'humidité de l'air.