PET recyclé : ce qu'un emballage de médicament peut accepter
Le PET se recycle, et le droit européen sait même en remettre au contact des aliments. Un flacon de sirop pourrait-il donc être fait de PET recyclé ? La réponse n'est pas technique d'abord : elle est réglementaire, et elle n'est pas la même pour un jus de fruits et pour un médicament.
Par Rédaction Tecmom · 3 min de lecture
Recyclable n'est pas recyclé
Deux questions se confondent souvent. Un emballage recyclable peut, après usage, être collecté et transformé en nouvelle matière. Un emballage recyclé est fait, en tout ou partie, de matière issue d'emballages usagés. Le PET et le PEHD sont recyclables ; la vraie difficulté commence quand on veut remettre la matière recyclée au contact d'un produit sensible.
Car une matière recyclée a un passé. Elle a pu contenir autre chose qu'un aliment, être stockée n'importe où, mélangée à d'autres plastiques. La question devient alors : qu'est-ce qui pourrait en migrer vers le nouveau contenu ?
Au contact des aliments : décontaminer, puis prouver
Dans l'Union européenne, le règlement (UE) 2022/1616 encadre le plastique recyclé destiné au contact alimentaire. Il ne retient que des technologies jugées adaptées : principalement le recyclage mécanique du PET post-consommation, dont chaque procédé doit être autorisé après avis de l'Autorité européenne de sécurité des aliments, et le recyclage en boucle fermée et contrôlée. Au cœur du dispositif, une étape de décontamination.
Surtout, la matière recyclée doit satisfaire aux mêmes exigences que la matière vierge, celles du règlement (UE) n° 10/2011 sur les plastiques au contact des aliments. Le recyclé n'a pas de régime de faveur.
Des objectifs chiffrés pour 2030
Le règlement (UE) 2025/40 sur les emballages fixe des taux minimaux de matière recyclée dans les emballages plastiques à partir de 2030 : notamment 30 % pour les emballages en PET dits sensibles au contact, comme ceux des aliments, et 10 % pour les autres emballages plastiques sensibles au contact.
Mais il prévoit des exceptions. Selon le texte et ses commentateurs, ces objectifs ne s'appliquent pas au conditionnement primaire des médicaments, ni à certains dispositifs médicaux. L'emballage extérieur d'un médicament n'est pas couvert par cette exception de la même façon.
Le médicament, un cas à part
Un conditionnement primaire de médicament n'obéit pas aux règles du contact alimentaire. Sa matière est décrite et étudiée dans le dossier d'autorisation du médicament : composition, additifs, échanges avec le contenu. Toute évolution se justifie auprès de l'autorité. Voir le conditionnement primaire.
Pour un flacon de sirop, la question du recyclé ne se pose donc pas au rayon des achats : elle se pose au service des affaires réglementaires du laboratoire, médicament par médicament.
Ce que cela veut dire pour un acheteur
Pour un emballage alimentaire ou cosmétique, la question à poser à un fournisseur est précise : de quel procédé de recyclage vient la matière, et sur quelle base est-elle déclarée apte au contact ? Pour un médicament, la matière doit rester celle qui figure au dossier. Dans les deux cas, la recyclabilité de l'emballage après usage reste un argument distinct, à traiter à part.
Voir aussi PEHD, PET, PP et les emballages agro-alimentaires.
Le PET recyclé n'est ni interdit ni banal. Au contact d'un aliment, il doit prouver qu'il vaut le vierge. Au contact d'un médicament, il doit d'abord entrer dans un dossier. Entre les deux, la même bouteille n'a pas le même statut.
Glossaire
- Recyclable
- Qui peut être collecté et transformé en matière après usage.
- Recyclé
- Fait, en tout ou partie, de matière issue d'emballages usagés.
- Décontamination
- Étape du recyclage qui retire les substances susceptibles de migrer.
- Migration
- Passage de substances de l'emballage vers le produit qu'il contient.