Préforme PET : la pièce cachée de chaque bouteille
Personne n'achète une préforme. Pourtant, chaque bouteille et chaque flacon en PET en ont été une : un petit tube épais, comme une éprouvette, dont le col porte déjà son filetage définitif.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Une éprouvette au col fini
La préforme est d'abord injectée : le PET fondu est poussé dans un moule qui lui donne la forme d'un tube épais, fermé au fond. Son col, lui, est déjà terminé, filetage et collerette compris. Il ne changera plus.
C'est l'idée de l'injection-soufflage : finir le col par injection, à ses cotes, avant de souffler le corps. Voir injection-soufflage ou extrusion-soufflage.
Étirer, puis souffler
Pour le PET, le soufflage se double souvent d'un étirage. La préforme, chauffée, est tirée dans sa longueur par une tige, puis gonflée dans sa largeur par l'air comprimé. Les chaînes du polymère s'orientent ainsi dans deux directions : c'est la bi-orientation.
Ce double étirage rend la paroi plus résistante et améliore sa barrière aux gaz : les chaînes ainsi croisées laissent moins de place au passage des molécules. C'est ce qui permet une bouteille légère et pourtant solide.
En une ou deux étapes
Deux organisations existent.
- En une étape, la préforme est injectée, conditionnée en température et soufflée sur la même machine, en gardant la chaleur de l'injection.
- En deux étapes, les préformes sont fabriquées d'un côté, stockées, puis réchauffées et soufflées plus tard, souvent ailleurs.
Tout se décide dans la préforme
Le poids de matière, la répartition de l'épaisseur, les cotes du col : tout ce que sera la bouteille est déjà inscrit dans la préforme et dans son moule. Un col mal injecté ne se rattrape pas au soufflage. Voir la bague de flacon et notre savoir-faire.
Une bouteille en PET n'est qu'une préforme qui a grandi. Tout ce qu'on attend d'elle, sa légèreté, sa transparence, son col qui ferme juste, y était déjà, en plus petit.
Glossaire
- Préforme
- Ébauche injectée, au col fini, soufflée ensuite en bouteille.
- Étirage-soufflage
- Procédé qui étire la préforme par une tige avant de la gonfler à l'air.
- Bi-orientation
- Orientation des chaînes du polymère dans deux directions, qui renforce la paroi.
- Collerette
- Anneau sous le col, qui sert à tenir et transporter la préforme.