Mélange-maître : comment on colore une matière plastique
Le polyéthylène sort de l'usine pétrochimique blanc laiteux, le PET transparent. Le blanc couvrant d'un flacon de lait corporel, l'ambré d'un sirop, le bleu d'un bouchon viennent d'un granulé ajouté à la matière au dernier moment : le mélange-maître.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Un concentré en granulés
Un mélange-maître (masterbatch en anglais) est un concentré de pigments ou d'additifs, dispersés dans une matière porteuse puis mis en granulés. Le transformateur le mélange à la résine naturelle, en général à raison de 1 à 5 %, et la presse fait le reste : à la fusion, le concentré se dilue dans toute la pièce.
La matière porteuse est souvent le même polymère que la pièce, ou un polymère compatible. Un mauvais choix de porteur peut modifier les propriétés du plastique final.
Pourquoi un concentré plutôt que la poudre
Manipuler des pigments en poudre dans un atelier salit, et les doser à quelques pour mille est difficile. Le mélange-maître règle les deux problèmes : il se dose comme un granulé, et sa dilution rend le dosage plus précis.
Il n'est pas le seul choix. On peut aussi acheter une matière déjà colorée, dite compound, ou employer des colorants liquides. Le mélange-maître garde l'avantage de la souplesse : une même résine, plusieurs teintes.
Couleur, opacité, protection
Une teinte n'est pas qu'un aspect. Un pigment blanc rend opaque une paroi de PEHD, et la teinte d'un flacon ambré filtre une partie de la lumière qui dégraderait le médicament. Le même procédé apporte des additifs non colorants, comme les stabilisants UV.
En cosmétique, la teinte est l'un des leviers des variantes d'une même forme : un moule, plusieurs couleurs. La constance compte alors autant que la couleur elle-même : on compare chaque lot à un étalon.
Un composant de la matière, avec ses règles
Le colorant entre dans la composition de la pièce, et donc dans ce qu'elle peut céder au contenu. Pour le contact alimentaire, le règlement (UE) n° 10/2011 exclut les colorants de sa liste de substances autorisées : ils relèvent des règles nationales, mais comptent dans la limite de migration globale. Voir le contact alimentaire.
Pour un emballage de médicament, la composition complète de la matière, colorants compris, se déclare et s'évalue ; voir la pharmacopée. Changer de mélange-maître, c'est changer de matière.
La couleur d'un emballage tient dans quelques granulés. Leur composition, elle, engage tout le dossier.
Glossaire
- Mélange-maître
- Granulé concentré en pigments ou additifs, dilué dans la résine à la transformation.
- Matière porteuse
- Polymère ou cire qui contient les pigments du mélange-maître.
- Compound
- Matière livrée déjà colorée ou additivée, prête à transformer.
- Limite de migration globale
- Quantité maximale de substances qu'un plastique peut céder à un aliment.