Stabilisant UV : protéger un bidon qui vit dehors
Un bidon de produit d'élevage passe l'été dans la cour, au soleil. À l'automne, sa poignée casse au premier choc. Le plastique n'a pas vieilli tout seul : les ultraviolets l'ont attaqué, et rien ne l'en protégeait.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Ce que le soleil fait au plastique
Les ultraviolets du soleil apportent assez d'énergie pour créer des radicaux libres sur les chaînes d'un polymère. Ces radicaux réagissent avec l'oxygène de l'air, en réaction en chaîne : c'est la photo-oxydation. Les chaînes se coupent, la surface blanchit ou farine, la matière jaunit, puis devient cassante.
Les polyoléfines, le polyéthylène et le polypropylène, comptent parmi les polymères les plus sensibles. Or ce sont justement les matières des bidons et des jerricans.
Trois façons de se protéger
On ajoute à la matière un stabilisant UV, souvent sous forme de mélange-maître. Il en existe plusieurs familles. Les absorbeurs d'UV captent le rayonnement et le dissipent en chaleur. Les HALS, stabilisants à base d'amines encombrées, n'absorbent pas les UV : ils piègent en continu les radicaux formés, et sont très efficaces dans les polyoléfines.
Certains pigments font écran. Le noir de carbone est le plus efficace, mais il ne convient pas à un bidon qu'on veut blanc ou translucide.
Protéger le contenant, pas le contenu
Il ne faut pas confondre ce besoin avec celui d'un flacon ambré. L'ambré filtre la lumière pour protéger un contenu photosensible. Le stabilisant UV protège la paroi elle-même, pour qu'elle garde sa résistance mécanique.
Les deux peuvent se cumuler, mais ils répondent à deux questions différentes : le produit craint-il la lumière, et l'emballage restera-t-il au soleil ?
Un additif comme les autres
Un stabilisant UV est un composant de la matière. Au contact d'un médicament ou d'un aliment, il doit être compatible avec cet usage et déclaré ; voir le contact alimentaire et la pharmacopée. Son efficacité se vérifie par des essais de vieillissement accéléré sous lampe, sur la matière et l'épaisseur réelles.
En élevage, un emballage vit souvent dehors, sous la pluie et le soleil ; voir les emballages vétérinaires en élevage.
Un bidon cassé à l'automne est un défaut de l'été précédent. Il se prévient le jour où l'on choisit la matière.
Glossaire
- Photo-oxydation
- Dégradation d'un polymère par la lumière et l'oxygène.
- Stabilisant UV
- Additif qui protège un plastique des ultraviolets.
- HALS
- Stabilisants à base d'amines encombrées, qui piègent les radicaux libres.
- Polyoléfines
- Famille de polymères qui comprend le polyéthylène et le polypropylène.