Remplissage à chaud : ce que la chaleur impose à une bouteille
Un jus de fruit sort du pasteurisateur, encore chaud, et entre directement dans sa bouteille. La chaleur protège le produit, mais elle met l'emballage à l'épreuve deux fois : au remplissage, puis au refroidissement.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Pourquoi remplir chaud
Le remplissage à chaud (hot fill) consiste à conditionner un liquide alimentaire, comme un jus, un thé ou une sauce, juste après l'avoir pasteurisé, à une température élevée : souvent vers 85 °C, et selon les produits entre 68 et 96 °C.
Le liquide chaud traite au passage la surface intérieure de la bouteille. Celle-ci est souvent couchée ou retournée un instant, pour que le liquide atteigne aussi l'intérieur du bouchon. Puis on refroidit rapidement, pour préserver le goût du produit.
Un PET ordinaire ne tient pas
Le PET d'une bouteille d'eau ramollit vers sa température de transition vitreuse, entre 67 et 81 °C. Rempli à 85 °C, il se rétracte et se déforme.
Pour le remplissage à chaud, on fabrique donc des bouteilles thermofixées : la préforme est soufflée dans un moule chauffé, autour de 120 à 130 °C, et maintenue quelques secondes contre ses parois. La cristallinité du PET augmente, et la bouteille garde sa forme à la température de remplissage, tout en restant transparente. Voir la préforme PET.
Le vide du refroidissement
La seconde épreuve vient après le bouchage. En refroidissant, le liquide se contracte, et un vide se forme dans la bouteille fermée. Une paroi lisse se creuserait n'importe où.
D'où les panneaux de vide : des zones de la paroi dessinées pour fléchir vers l'intérieur de façon contrôlée, sans déformer le reste de la bouteille. Leur géométrie se décide dans le moule de soufflage, avec celle du fond et de l'épaule.
Matière, col et contact
Le col compte aussi. Il doit rester rond et étanche à chaud ; certaines bouteilles reçoivent un col cristallisé, plus résistant à la température. Le polypropylène, qui supporte mieux la chaleur, est une autre voie. Le verre reste compatible avec le remplissage à chaud.
Enfin, la température est l'une des conditions qui fixent ce qu'un emballage peut céder à un aliment : voir le contact alimentaire. Une bouteille prévue pour le remplissage à froid ne se remplit pas à chaud sans nouvelle vérification.
Une bouteille de jus thermofixée ressemble à une bouteille d'eau. Ses panneaux, son col et sa cristallinité racontent pourtant une tout autre fabrication.
Glossaire
- Remplissage à chaud
- Conditionnement d'un liquide alimentaire chaud, juste après sa pasteurisation.
- Transition vitreuse
- Température à laquelle un polymère amorphe passe de l'état rigide à l'état souple.
- Thermofixation
- Soufflage dans un moule chauffé qui augmente la cristallinité du PET et sa tenue à la chaleur.
- Panneau de vide
- Zone de paroi conçue pour fléchir sous le vide créé par le refroidissement.