PEHD : le polyéthylène haute densité, matière des flacons opaques
Le flacon blanc d'un sirop vétérinaire, le bidon d'un produit d'élevage, la bouteille d'un shampooing : beaucoup sont en PEHD. Ce polyéthylène doit ses qualités à une chaîne moléculaire presque droite, et ses limites aussi.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Une chaîne presque sans ramifications
Le PEHD (polyéthylène haute densité, HDPE en anglais) est fait, comme tous les polyéthylènes, de longues chaînes d'éthylène. Sa particularité est que ces chaînes portent très peu de ramifications. Elles se rangent donc serrées les unes contre les autres, en zones cristallines : la matière est plus dense, au moins 0,941 g/cm³, plus rigide et plus résistante que le PEBD, le polyéthylène basse densité.
Ce rangement explique aussi son aspect. Les cristaux diffusent la lumière : un flacon de PEHD est blanc laiteux, jamais transparent comme un flacon de PET. Pour comparer les deux polyéthylènes, voir PEHD ou PEBD.
Ce qu'il fait bien
Le PEHD résiste à la plupart des acides, des bases et des solutions aqueuses, et il encaisse les chocs sans casser, y compris au froid. Il arrête bien la vapeur d'eau : un liquide aqueux s'en évapore peu, une poudre y reste au sec.
C'est pourquoi on le retrouve dans les quatre marchés : flacons de médicaments et de produits vétérinaires, bouteilles de cosmétiques, bidons et jerricans.
Ce qu'il fait moins bien
Sa barrière à l'oxygène est faible : l'oxygène traverse une paroi de PEHD bien plus facilement qu'une paroi de PET. Un contenu qui s'oxyde demande donc une autre matière ou une paroi multicouche ; voir la perméabilité.
Il craint aussi certains contenus. Tensioactifs, huiles et parfums peuvent le faire fendre sous contrainte : c'est la fissuration sous contrainte, qui se vérifie par des essais avec le produit réel.
Soufflé, injecté, toujours le même polymère
Les flacons et les bidons de PEHD sont soufflés : par extrusion-soufflage pour les grands volumes et les poignées, par injection-soufflage pour les petits flacons au col précis. Les capsules et les pièces techniques sont injectées.
Chaque procédé demande sa qualité de matière. Un PEHD de soufflage coule lentement et tient à l'état fondu, un PEHD d'injection coule vite pour remplir le moule : c'est ce que mesure l'indice de fluidité.
Le code 2 du recyclage
Le PEHD porte le code 2 du marquage des résines. Il se trie et se recycle avec les autres flacons de polyéthylène ; voir les codes de recyclage. Pour le comparer au PET et au PP, voir notre conseil PEHD, PET, PP.
Le PEHD ne brille pas et ne se voit pas à travers. C'est souvent ce qu'on lui demande : protéger, encaisser, durer.
Glossaire
- PEHD
- Polyéthylène haute densité, aux chaînes peu ramifiées.
- Cristallinité
- Part de la matière où les chaînes sont rangées en ordre ; elle rend le PEHD dense et opaque.
- Barrière
- Capacité d'une paroi à freiner le passage d'un gaz ou de la vapeur d'eau.
- Extrusion-soufflage
- Procédé qui gonfle un tube de matière fondue dans un moule ; il permet les poignées.