Injection-soufflage ou extrusion-soufflage : deux façons de faire un flacon
Un flacon en plastique est toujours gonflé comme un ballon dans un moule. Tout dépend de ce qu'on gonfle : un simple tube de matière, ou une ébauche dont le col est déjà terminé. Ce choix décide de la précision du col, donc de l'étanchéité.
Par Rédaction Tecmom · 3 min de lecture
Gonfler, dans les deux cas
Le soufflage sert à fabriquer des corps creux : flacons, bouteilles, bidons. Une ébauche de plastique ramolli est enfermée dans un moule, puis de l'air comprimé la plaque contre les parois, où elle refroidit et prend sa forme. Deux grandes familles de procédés se distinguent par la nature de cette ébauche et par la façon de l'obtenir.
L'extrusion-soufflage : un tube que l'on pince
Dans l'extrusion-soufflage, une extrudeuse pousse en continu un tube de matière fondue, la paraison. Le moule se referme sur elle, la pince en haut et en bas, puis l'air la gonfle. Les surplus pincés, les bavures, sont ensuite découpés ; la British Plastics Federation note qu'ils sont en général rebroyés et réintroduits dans le procédé.
Le procédé a de vrais atouts : un outillage moins coûteux à l'entrée, de grands volumes, des formes irrégulières, des poignées creuses. C'est le procédé courant des bidons et des grands contenants. Sa limite tient au col : il est formé dans la paraison au moment du soufflage, et non injecté à ses cotes comme dans le procédé suivant.
L'injection-soufflage : un col fini avant le soufflage
L'injection-soufflage procède en deux temps. La matière est d'abord injectée autour d'une tige, dans un premier moule, pour former une préforme : une ébauche épaisse qui porte déjà le col et son filetage définitifs. Encore chaude, la préforme passe dans un second moule où l'air lui donne sa forme.
Le col, lui, n'est jamais soufflé. Ses cotes restent celles de l'injection. Le corps ressort sans ligne de pincement et sans chute de matière. Les sources du métier lui réservent les petits contenants précis, notamment pour le médical.
Ce que ça change pour un médicament
Un flacon de médicament ne vaut que par son bouchage. La capsule est moulée séparément, sur une autre machine ; elle doit pourtant fermer juste, au premier vissage comme au trentième. C'est la bague, le col et son filetage, qui le permet. Un col injecté donne cette précision d'origine.
C'est la raison pour laquelle l'injection-soufflage fait partie des procédés pratiqués par Tecmom, avec l'injection et l'extrusion multicouche, et que l'entreprise conçoit elle-même ses moules. Voir notre savoir-faire.
Choisir, ou plutôt s'accorder
Le choix ne se fait pas sur le seul prix de la pièce. Il dépend du volume du contenant, de la précision exigée au col, de la quantité à produire pour amortir l'outillage, de la forme voulue. Un acheteur choisit d'abord une géométrie et une quantité ; c'est le procédé qui dit si les deux sont compatibles.
Les deux procédés gonflent du plastique dans un moule. Mais l'un découpe ce qu'il a pincé, l'autre a fini le col avant de souffler. Pour un flacon qui doit fermer juste, cette différence est la première des spécifications.
Glossaire
- Paraison
- Tube de matière fondue extrudé que l'on pince puis souffle en extrusion-soufflage.
- Préforme
- Ébauche injectée portant le col définitif, soufflée ensuite en injection-soufflage.
- Bavure
- Surplus de matière pincé par le moule, découpé après soufflage.
- Bague
- Le col du flacon et son filetage, désignés par leur diamètre nominal.