PEHD ou PEBD : deux polyéthylènes, deux usages
Un bidon rigide et un flacon qu'on presse entre les doigts peuvent être faits de la même molécule, l'éthylène. Ce qui les sépare n'est pas la chimie de départ, mais la forme des chaînes qu'elle a construites.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Une affaire de branches
Le polyéthylène est une longue chaîne d'éthylène. Selon la façon dont on le fabrique, cette chaîne reste presque droite ou se couvre de ramifications.
- Dans le PEHD, polyéthylène haute densité, les chaînes sont peu ramifiées : elles se rangent serrées, en zones cristallines. La matière est plus dense, plus rigide, plus résistante.
- Dans le PEBD, polyéthylène basse densité, les ramifications nombreuses empêchent les chaînes de s'aligner. La matière est moins dense, plus souple, plus translucide.
Les chiffres de densité qui les séparent varient un peu selon les sources : autour de 0,94 gramme par centimètre cube.
Deux codes, deux usages
Les deux matières ont chacune leur code d'identification : 2 pour le PEHD, 4 pour le PEBD.
Le PEHD fait les flacons rigides, les bidons, les jerricans, beaucoup de capsules : là où il faut tenir debout, résister aux chocs et freiner l'humidité. Le PEBD fait les films, les sacs, et les flacons qu'on presse, comme certains flacons à gouttes : là où la souplesse est la fonction.
Ce que change la densité
Plus de cristallinité, c'est en général une paroi plus rigide et une meilleure barrière à la vapeur d'eau, parce que les zones cristallines freinent le passage des molécules. Moins de cristallinité, c'est une paroi plus souple, qui reprend sa forme après pression.
Dans les deux cas, la barrière à l'oxygène reste modeste : c'est le point faible des polyéthylènes. Voir la perméabilité.
Choisir
Le choix se fait sur la fonction : tenir ou se presser, freiner l'humidité, résister au produit. Notre conseil PEHD, PET, PP compare les matières les plus courantes des flacons, et le catalogue de Tecmom présente ses flacons en PEHD.
Deux matières nées du même gaz, et pourtant tout les oppose au toucher. C'est souvent ainsi en plasturgie : ce n'est pas la molécule qui décide, c'est la façon dont elle s'organise.
Glossaire
- PEHD
- Polyéthylène haute densité : chaînes peu ramifiées, matière rigide, code 2.
- PEBD
- Polyéthylène basse densité : chaînes ramifiées, matière souple, code 4.
- Cristallinité
- Part de la matière où les chaînes sont rangées de façon ordonnée.
- Ramification
- Branche latérale greffée sur la chaîne principale d'un polymère.