Huiles essentielles et plastique : une compatibilité à vérifier
Quelques gouttes d'huile essentielle suffisent à parfumer une pièce. Elles suffisent aussi, parfois, à ramollir un bouchon ou à voiler un flacon. Avec ces produits, le choix de la matière ne se fait pas sur catalogue.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Des produits concentrés et volatils
Une huile essentielle est un mélange de composés organiques volatils et hydrophobes, extraits d'une plante, souvent riche en terpènes comme le limonène des agrumes. C'est ce qui fait son parfum, et ce qui la rend agressive : ces molécules sont de petits solvants.
Elles peuvent donc migrer dans le plastique, le gonfler, le fragiliser, ou s'en échapper à travers la paroi. Les ouvrages de référence le rappellent : les huiles essentielles peuvent attaquer les caoutchoucs et les plastiques.
Toutes les matières ne réagissent pas pareil
Les études sur le limonène, l'un des composants les plus courants, montrent des écarts nets. Dans une étude sur le jus d'orange publiée dans Food Additives & Contaminants, le polyéthylène basse densité absorbait facilement le limonène, quand le PET et le polycarbonate n'en absorbaient que de très faibles quantités.
C'est pourquoi les huiles pures sont le plus souvent conditionnées en verre, et pourquoi les produits dilués, une crème ou une lotion parfumées, se conditionnent plus volontiers en plastique, après essai.
Ce que l'on teste
La compatibilité se vérifie avec le produit réel, dans le flacon réel :
- la tenue de la matière : déformation, fissures, perte de rigidité au contact du produit ;
- la perte de produit : un parfum qui s'évapore à travers la paroi ou se fixe dans le plastique ;
- l'étanchéité du bouchage, joint et capsule compris ;
- la protection contre la lumière, quand le produit l'exige. Voir le flacon ambré.
Dans l'Union européenne, le rapport de sécurité d'un produit cosmétique doit d'ailleurs comprendre des informations sur le matériau d'emballage.
Choisir avec méthode
La règle est simple : plus la concentration en huile essentielle est forte, plus la preuve doit être solide. Pour comparer les plastiques usuels, voir notre conseil PEHD, PET, PP et les emballages cosmétiques.
Une huile essentielle ne pardonne pas l'à-peu-près. Le bon flacon pour elle n'est pas celui qui lui ressemble le plus, mais celui qui a passé l'essai avec elle.
Glossaire
- Huile essentielle
- Mélange de composés volatils extraits d'une plante.
- Terpène
- Famille de molécules odorantes très présentes dans les huiles essentielles.
- Limonène
- Terpène des agrumes, souvent utilisé pour tester la tenue des plastiques.
- Sorption
- Pénétration d'une substance dans la paroi d'un emballage.