Bioplastiques : biosourcé et biodégradable, ce n'est pas la même chose
« Bioplastique » sonne comme une promesse : un plastique venu des plantes, qui retournerait à la terre. Le mot recouvre en réalité deux propriétés indépendantes, et un même emballage peut avoir l'une sans l'autre.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Deux questions différentes
La Commission européenne distingue soigneusement deux choses.
- Biosourcé dit d'où vient la matière : un plastique fabriqué, en tout ou partie, à partir de ressources biologiques, comme la canne à sucre ou le maïs.
- Biodégradable dit ce qu'elle devient : un plastique que des micro-organismes peuvent décomposer, dans des conditions données.
Les deux ne vont pas forcément ensemble. Un plastique biosourcé n'est pas nécessairement biodégradable ; un plastique biodégradable peut être fabriqué à partir de pétrole.
Deux exemples qui lèvent l'ambiguïté
Le polyéthylène biosourcé, fabriqué à partir d'éthanol de canne à sucre, est chimiquement le même polyéthylène que celui issu du pétrole. Il se moule et se recycle de la même façon, et il n'est pas biodégradable.
L'acide polylactique, ou PLA, est lui aussi biosourcé, et il est compostable, mais en compostage industriel, à une température qu'un compost de jardin n'atteint pas. Jeté dans la nature, il ne disparaît pas rapidement.
Compostable, un cas particulier
Les plastiques compostables sont une partie des plastiques biodégradables : ceux qui se décomposent dans une installation de compostage, généralement industrielle, après collecte. Une norme européenne harmonisée définit ce qu'est un emballage industriellement compostable.
En 2022, la Commission a publié un cadre d'orientation sur ces plastiques. Il n'est pas contraignant, mais il clarifie les termes et rappelle qu'aucune loi européenne ne les couvre encore de façon complète.
Et pour un emballage de santé ?
Pour un médicament, la question de la matière ne se pose pas au rayon des achats. Le conditionnement primaire est décrit et étudié dans le dossier du produit ; en changer, même pour une matière chimiquement identique d'une autre origine, se justifie auprès de l'autorité. Voir le conditionnement primaire.
En cosmétique ou en alimentaire, l'argument se discute davantage, à condition de savoir ce que l'on promet : une origine végétale, une fin de vie compostable, ou les deux. Voir PEHD, PET, PP et les emballages cosmétiques.
Avant d'écrire « bioplastique » sur un emballage, il faut savoir quelle promesse on fait. D'où vient la matière, et où elle finit : ce sont deux réponses, et le mot n'en donne aucune.
Glossaire
- Biosourcé
- Fabriqué en tout ou partie à partir de ressources biologiques.
- Biodégradable
- Décomposable par des micro-organismes, dans des conditions données.
- Compostable
- Biodégradable dans une installation de compostage.
- PLA
- Acide polylactique : plastique biosourcé, compostable en conditions industrielles.