Tube souple : monocouche ou multicouche, une question de barrière
Vu de l'extérieur, rien ne distingue deux tubes de crème. Coupez leur paroi : l'un est fait d'une seule matière, l'autre de plusieurs couches, dont certaines plus fines qu'un cheveu, chacune avec son rôle. Ce qui les sépare, c'est ce que le produit supporte.
Par Rédaction Tecmom · 2 min de lecture
Une paroi, plusieurs métiers
La paroi d'un tube souple doit faire beaucoup de choses à la fois. Se presser sans se fendre, des dizaines de fois. Supporter le produit qu'elle touche sans le modifier ni être modifiée par lui. Et, selon le produit, retenir l'oxygène ou l'humidité qui le dégraderaient.
Une seule matière peut suffire. Un tube monocouche en polyéthylène convient à une crème ou un gel qui ne craignent ni l'oxygène ni la perte de parfum. Quand le produit est plus exigeant, on répartit les fonctions entre plusieurs couches.
Ce que fait l'extrusion multicouche
Dans l'extrusion multicouche, plusieurs extrudeuses alimentent la même filière. Les matières s'y superposent dans l'épaisseur de la paroi, chacune apportant ce que les autres n'ont pas : la tenue mécanique pour l'une, la barrière à l'oxygène ou à l'humidité pour une autre, l'aptitude au contact pour la couche interne.
Une structure courante en compte cinq : deux couches de polyéthylène, une couche barrière d'EVOH au centre, et deux fines couches de liant qui les font adhérer. La revue Extrusion International rapporte que la couche d'EVOH d'un tube cosmétique peut descendre à quelques micromètres. C'est le procédé où l'épaisseur d'une seule couche décide de la durée de conservation du produit.
Coextrudé ou laminé
Il existe une autre famille de tubes à barrière, les tubes laminés, fabriqués à partir d'un complexe multicouche livré en bande. La barrière y est soit une feuille d'aluminium, on parle alors d'ABL, soit un plastique barrière comme l'EVOH, on parle de PBL. Le choix entre coextrudé et laminé dépend de la barrière exigée, du décor voulu et des volumes.
Choisir selon le produit
Trois questions décident de la paroi.
- Le produit craint-il l'oxygène ? Certains actifs cosmétiques et pharmaceutiques s'oxydent ; une couche barrière s'impose.
- Contient-il des composés volatils ? Parfums et solvants peuvent traverser une paroi monocouche ou s'y fixer.
- Que touche-t-il ? La couche interne doit être compatible avec la formule : c'est elle qui entre dans l'évaluation de sécurité d'un cosmétique, ou dans le dossier d'un médicament s'il s'agit d'une pommade.
En cosmétique, l'apparence compte aussi : teinte, toucher, décor. Voir les emballages cosmétiques.
Dans la gamme Tecmom
Tecmom pratique l'extrusion multicouche, avec l'injection et l'injection-soufflage. Voir notre savoir-faire. Le catalogue présente un tube PEHD monocouche de 80 ml pour crèmes et gels cosmétiques, et des tubes flexibles de 25 à 50 mm de diamètre.
Un tube multicouche n'est pas un tube plus épais. C'est une paroi où chaque micromètre a une fonction. Et c'est la sensibilité du produit, pas l'habitude, qui doit dire combien de couches il faut.
Glossaire
- Monocouche
- Paroi faite d'une seule matière.
- Extrusion multicouche
- Procédé qui superpose plusieurs matières dans l'épaisseur d'une même paroi.
- Barrière
- Capacité d'une paroi à freiner le passage de l'oxygène, de l'humidité ou d'arômes.
- Liant
- Couche mince qui fait adhérer deux matières incompatibles.